隨著台灣邁入超高齡化社會，銀髮族人口迅速增長，失智症的盛行率也逐年攀升。如何早期發現失智症的端倪，成為醫學界關注的重點。引述國外一項研究指出，失智症患者在確診前約10年內，可能會出現走路姿態的變化，這些異常步態可能是大腦疾病或退化的早期警訊，及早就醫治療將有助於預防或減緩病程。
根據台灣65歲以上長者的失智症盛行率為7.99%，且隨年齡增加顯著上升。根據統計，65至69歲間的失智症盛行率為2.40%，70至74歲為5.16%，75至79歲增至9.10%，而80至84歲達到16.00%，85歲以上更高達23.23%。這顯示失智症在高齡長者中普遍存在，並隨著年齡增長而風險增加。
步態變化作為早期預警
老年人的肢體動作功能，如走路的步伐型態，會隨著年齡增長逐漸衰退，而這些變化可能早在診斷出認知障礙症狀之前就已經出現。步態改變可能預示著關節、肌肉、神經系統出現病變，這些問題可能是失智疾病開始的信號。
研究指出，有四種走路方式特別值得關注，這些步態的改變可能預示著潛在的健康問題：
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拖著走：當長者走路時腳抬不起來，總是拖著地走，這可能是正常腦壓的腦積水的典型症狀。這種情況可能由大腦自然老化、腦出血或感染等因素引起，通常伴隨著記憶力減退和排尿障礙。
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晃著走：如果長者走路時搖搖晃晃，難以保持平衡，這可能是腦出血、腦梗塞、腦腫瘤，尤其是小腦病變的跡象。這些疾病會導致小腦功能障礙，從而引起步態不穩定。
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跛著走：當一條腿正常而另一條腿出現神經或肌肉功能障礙，導致長者跛行，這可能與坐骨神經痛、椎間盤狹窄、下肢血管堵塞、骨關節炎或單側腦血管疾病有關。
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碎著走：如果長者走路時步伐小且快速，腳掌擦著地走，身體僵硬並向前傾，這可能是巴金森氏症的早期症狀。這種情況通常在中老年人中早期被觀察到，並與中樞神經系統的退化有關。
及早干預的重要性
步態變化可能是失智症的早期預警信號，家人和醫護人員應密切觀察長者的走路姿態。如果發現異常，應及早就醫進行全面檢查，以便在病程初期進行干預，預防或延緩失智症的發展。
隨著台灣邁向超高齡化社會，對於失智症的早期預防和治療顯得尤為重要。透過對步態的觀察，我們可以在病症早期識別潛在風險，從而為長者的健康提供更好的保障。
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