新冠疫情持續延燒，國內外研究數據均指出，5歲以下的嬰幼兒是感染後演變為重症的高危險族群。由於此年齡層孩子的免疫系統尚未發展完全，呼吸道結構也較成人狹窄，一旦感染病毒，容易引發嚴重的細支氣管炎、肺炎，甚至出現腦炎、心肌炎等致命併發症。許多家長在孩子確診後，最擔心的莫過於病情突然惡化，卻又不知道該如何判斷何時需要緊急就醫。事實上，重症的發生並非毫無預警，只要家長能細心觀察孩子的日常狀態，往往能從一些細微的改變中察覺到危險訊號。例如，孩子的活動力明顯下降、變得異常嗜睡或煩躁不安，食慾大幅衰退、拒絕喝水，甚至出現脫水跡象，如尿量減少、哭的時候沒有眼淚、嘴唇乾裂等，都是需要高度警覺的警訊。此外，呼吸狀況的改變更是觀察重點，當孩子呼吸速率加快、呼吸時可見鼻翼搧動、胸骨上緣或肋骨下緣凹陷，或者發出像哮喘般的咻咻聲，都代表呼吸已經受到明顯影響。發燒雖然是常見症狀，但如果高燒持續超過三天，或退燒後精神依然萎靡，同樣不能掉以輕心。還有一些神經系統的異常表現，像是持續劇烈頭痛、反覆嘔吐、手腳抽筋、眼神上弔、意識混亂等，極有可能是病毒侵犯腦部的徵兆，必須立刻送醫。家長平時就應熟悉兒童重症的前驅表現，並建立正確的居家照護觀念，才能在關鍵時刻做出最適當的判斷，避免延誤治療而釀成遺憾。
體溫與活動力變化 是觀察重症的關鍵雷達
嬰幼兒無法清楚表達身體的不適，因此體溫與活動力就成為家長評估病情最重要的兩個指標。發燒本身是身體對抗感染的正常反應，但發燒的型態與伴隨症狀卻能提供重要線索。如果孩子發燒後，在退燒藥物發揮作用的時間內，精神活力明顯恢復，願意玩耍、互動，通常代表病情尚在可控範圍。反之，若孩子即使退了燒，依然全身無力、軟趴趴地躺在床上，對喜愛的玩具或食物完全失去興趣，甚至叫喚時反應遲鈍，這就可能是重症前的沉默警訊。另外，也要留意孩子是否出現異常的安靜或躁動，有些孩子會因為腦部受影響而變得極度嗜睡，怎麼叫都叫不醒，或者因為頭痛、身體不適而持續哭鬧、無法安撫。年齡較小的嬰兒，如果出現囟門（頭頂軟軟的地方）明顯凸起或凹陷，分別可能代表腦壓升高或嚴重脫水，都是需要立即就醫的危險信號。家長應建立定時量測體溫、記錄活動狀態的習慣，並相信自己的直覺，如果覺得孩子「跟平常不一樣」，寧可多跑一趟醫院，也不要心存僥倖。
呼吸道症狀惡化時 請立即評估是否緊急送醫
新冠病毒主要攻擊呼吸道系統，對5歲以下幼兒而言，氣管與支氣管管徑細小，黏膜一旦發炎腫脹，很容易造成氣道阻塞，導致缺氧。因此，觀察呼吸是判斷重症風險最直接的方法。家長可以先從孩子的呼吸頻率判斷，在安靜狀態下，2個月以下的嬰兒每分鐘呼吸應低於60次，2個月至1歲應低於50次，1至5歲則應低於40次。如果超過上述標準，代表呼吸已經過於急促。同時要注意是否有費力的呼吸表現，例如呼吸時頸部肌肉明顯收縮、肋骨下方或鎖骨上方凹陷，或是鼻翼隨著呼吸明顯鼓動，這些都是身體為了爭取更多氧氣而啟動的代償機制。部分孩子還會出現「呻吟聲」，也就是呼氣時發出短促的「嗯嗯」聲，這是呼吸衰竭前的重要警報，必須立即送醫。另一個觀察重點是血氧濃度，若家中有血氧機，可以測量孩子的血氧數值，持續低於94%就需要緊急處置。此外，嘴唇顏色蒼白發紫、指甲床發青，也都是缺氧的明顯表徵，不可輕忽。
正確居家照護與預防措施 降低重症發生風險
當孩子確診且症狀尚屬輕微時，完善的家庭照護能幫助孩子平穩度過病程，並降低病情惡化的機率。首先，要確保孩子獲得充足的休息，睡眠有助於免疫系統發揮作用。水分補充是另一項重要環節，發燒與出汗會導致體液流失，若孩子不願意喝水，可以嘗試少量多次給予電解質液、稀釋的果汁或冰涼的布丁，以維持排尿量。在發燒處理方面，應依照醫師指示使用退燒藥，不建議同時混用多種藥物，也要避免傳統的酒精擦拭或冰水灌腸等錯誤方式，以免造成體溫震盪或皮膚刺激。環境方面，保持室內通風良好、溫度濕度適中，可稍微緩解呼吸道不適。另外，所有照顧者在接觸孩子前後都應確實洗手，並戴上口罩，避免交叉感染。更重要的是，按時接種疫苗是預防重症最有效的方法，包括新冠疫苗以及其他常規疫苗，都能提供孩子額外的保護力。家中應事先備好體溫計、退燒藥、血氧機等用品，並查詢鄰近醫院的兒科急診資訊，才能在突發狀況發生時，冷靜迅速地做出反應，為孩子的健康爭取最寶貴的治療時間。
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