全世界有約4750萬人患有痴呆症。到2030年，這一数字預計將上升至約7560萬。阿爾茨海默病（AD）是最常見的痴呆症類型，占所有病例的60-80％，表現為進行性腦損傷、記憶受損和腦功能損傷逐漸加重，最終患者會喪失智力，無法完成簡單的日常活動。由於AD起病隱匿緩慢，容易忽視診斷，是全球面臨的重大健康挑戰之一。據統計，美國家庭每年花費超過5000美元照顧阿爾茨海默病患者，而國家經濟負擔估計為2360億美元。
阿爾茲海默症目前尚無可治癒手段，現有治療藥物匱乏，而且也只能暫時改善患者記憶及進行日常行為的能力，但不能阻止疾病的進程。隨着人類壽命延長，老年人口數增加，阿爾茨海默病患者也越來越多。僅在美國，就有約540萬的人口罹患阿爾茨海默病。近日，一項新的大規模研究表明，睡眠時間超過9小時的人罹患痴獃的風險較高。這一研究由波士頓大學醫學院（BUSM）神經病學教授Sudha Seshadri博士領導，研究結果發表在Neurology上。
研究人員檢查了來自Framingham心臟研究（FHS）的數據。 FHS是一項大型隊列研究，始於1948年，招募了5209名年齡介於30至62歲的男性和女性，他們居住在馬薩諸塞州弗雷明漢鎮。本研究的初衷是確定心血管疾病的危險因素。
睡眠9小時以上與痴獃風險增加相關
在這項研究中，參与FHS的大規模成年人被要求自述他們通常每晚的睡眠時長。然後研究人員對參試者進行10年臨床隨訪，以觀察哪些參試者發展為阿爾茨海默病或其他形式的痴獃。
隨後，BUSM研究人員檢查收集到的睡眠時長數據並計算罹患痴呆症的風險。該團隊發現，與那些持續睡眠不到9小時的人相比，在10年內經常睡眠9小時或以上的人發生阿爾茲海默症的風險高出兩倍。此外，該研究的主要作者還提示，教育似乎在消除痴獃風險方面發揮了作用。
Sudha Seshadri 博士表示：“低於高中學歷，每晚睡眠時間超過9小時的參試者與睡眠時間較少的參与者相比，10年內發生痴獃的風險高了6倍，這些結果表明受過高等教育的人可以在睡眠時間較長的情況下預防痴獃。”
睡眠時間增長可能是痴呆症狀而非原因
研究還發現，睡眠較長的人似乎具有較小的腦體積。作為觀察性研究，該研究不能建立因果關係，但研究人員懷疑過度睡眠可能是痴呆症所致的神經變化的一種癥狀，而不是原因。因此，他們推測，減少睡眠時間可能不會降低痴獃的風險。
研究人員認為這些發現可能在未來有助於檢測痴獃和認知損傷。本研究共同作者，BUSM神經病學系的成員及FHS的研究者Matthew Pase博士也十分重視這項研究結果的意義。
“自述的睡眠持續時間可能是一個有用的臨床工具，幫助預測在10年內發展為臨床痴獃的風險，”他說，“自述睡眠時間較長的人可能需要評估及監測思維和記憶問題。”被診斷患有痴呆症的時間越早，患者及其家人計劃和做出關鍵的醫療決定的時間就越多。
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