苗栗的山風與海潮，滋養著一代又一代的孩子。過去，環境永續教育多半在教室裡發生，老師講述氣候變遷、資源回收、生態保育，孩子抄寫筆記、背誦定義，卻少有機會真正觸摸土地的溫度。這幾年，苗栗縣政府嘗試把參與式預算的機制帶進兒童與青少年的生活，讓孩子不只是環境議題的聽眾，而是手握預算建議權的行動者。參與式預算在台灣地方治理中並非全新概念，但把它聚焦在兒童環境永續教育，並在苗栗這樣的農業縣紮根，就顯得特別有意義。苗栗擁有丘陵、海岸、溪流與豐富的客家文化，環境議題從山坡地開發、海岸垃圾、農地污染到校園綠化，都與孩子的未來息息相關。當縣府開放一部分預算額度，邀請國中小學生提案，孩子提出的不是電玩或零食，而是校園落葉堆肥、社區雨水回收、海岸淨灘、原生植物復育、減少一次性塑膠等方案。這些提案經過工作坊、專家陪伴、公開投票，並由縣府編列預算執行。整個過程讓孩子理解，民主不只是投票，還包括傾聽、協商、說服與承擔。更重要的是，孩子發現自己的聲音真的能改變家鄉的一小塊土地。參與式預算在苗栗的實踐，讓環境永續教育從課本上的知識，變成社區裡的行動。孩子放學後會提醒家人垃圾分類，會帶著爸媽去照顧自己提案的菜園，會在校慶時向同學解說雨水回收系統。這種紮根不是煙火式的活動，而是透過預算的實際支持，讓環境意識有機會長成日常習慣。苗栗的經驗顯示，當兒童被視為地方治理的夥伴，環境永續教育就不只是教育政策，而是社區共同參與的社會工程。從參與式預算的角度看，苗栗推動兒童環境永續教育的紮根成效，正在一點一滴地改變孩子與土地的關係。
從課桌椅到預算桌：兒童如何成為環境治理的參與者？
苗栗縣政府將參與式預算與兒童表意權結合，依據《兒童及少年福利與權益保障法》保障兒少對自身相關事務的意見表達權，並呼應《環境教育法》推動全民環境教育的目標。在操作上，縣府先與學校、社區發展協會合作，辦理提案說明會與工作坊，讓孩子認識家鄉的環境問題。孩子分組討論，提出可執行的方案，例如在學校設置落葉堆肥區、在社區活動中心加裝雨水收集桶、規劃海岸淨灘路線。每個提案都要說明經費用途、預期效益與永續性。接著進入公開審議與投票，由兒童、青少年及社區居民共同評選。縣府再將優勝提案納入預算執行，並邀請孩子參與後續監督。這樣的過程讓孩子從被動的受教者，變成環境治理的參與者。他們學習如何蒐集資料、如何與人溝通、如何面對預算限制。參與式預算不只是分配資源，更是在孩子心中種下民主與環境公民的種子。
預算有限，創意無限：苗栗兒童環境提案的紮根實踐
參與式預算的金額未必龐大，卻能激發孩子無限的創意。苗栗縣某國小學生發現校園落葉常被當成垃圾丟棄，於是提案設置落葉堆肥區，把落葉轉化為有機肥，用於校園菜園。另一個社區的孩子注意到活動中心屋頂排水直接流掉，提案加裝雨水回收系統，澆灌社區花圃。還有青少年團隊鎖定海岸垃圾，提案辦理淨灘並設置海洋廢棄物教育看板。這些方案金額從幾萬元到十幾萬元不等，卻在社區產生擴散效應。孩子回家後主動糾正家人的分類習慣，家長開始參與社區綠化，鄰里長也願意提供場地支持。環境永續教育因此不再限於課堂，而是透過預算的實際投入，讓孩子的想法變成看得見的改變。苗栗的經驗證明，給孩子一個支點，他們真的能撬動家鄉的環境行動。參與式預算讓環境教育有了實踐的土壤，也讓永續紮根不再是口號。
從一場投票到一場運動：永續教育紮根的挑戰與下一步
苗栗推動兒童參與式預算與環境永續教育的過程中，仍面臨不少挑戰。預算規模有限，每年能支持的提案數量不多，許多好點子只能排隊等待。部分成人仍習慣主導決策，孩子的意見容易被忽略或修正。此外，參與式預算尚未完全法制化，常隨政策或人事更迭而中斷，紮根成效不易累積。要讓環境永續教育真正深化，下一步可以思考將兒童參與機制納入《環境教育法》或地方自治條例的常態規範，並建立跨局處合作平台，讓教育、環保、社會、財政等單位共同支持。學校也可以把參與式預算融入校本課程，讓孩子從提案到執行完整學習。社區則可成立兒少環境行動小組，定期討論與監督。苗栗的實踐已經證明，孩子有能力提出務實的環境方案，也願意承擔公民責任。當制度更穩定、資源更到位，從一場投票到一場運動就不再是遙遠的想像，而是苗栗兒童環境永續教育紮根的必經之路。
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